Hoe ek – op 17 – 'n Britse staatsburger geword het – 'n ware storie

Dit was 'n skooluitstappie na Engeland. Vir baie in die klas was dit hul eerste besoek aan Groot-Brittanje. Ons was nog jonk, vol nuuskierigheid, en Londen was vir ons 'n groot avontuur. Ons ontmoetingsplek terwyl ons die stad verken het, was Trafalgar Square, een van die stad se bekendste plekke. Ons moes daar gereeld bymekaarkom voordat ons ons reis saam voortgegaan het.

Ek was op daardie tyd 17 jaar oud. Selfs toe het ek dubbele staatsburgskap gehad: Pools en Duits. As 'n emigrant uit Polen en 'n laat-repatrieënte, het ek albei ontvang. In Duitsland, ten minste volgens die begrip op daardie tyd, was eintlik slegs 'n beperkte aantal staatsburgskappe toegelaat. Meer as twee was ongewoon. Daardie dag het ons ure in Trafalgar Square deurgebring. Toeriste was oral, busse het verbygejaag, en plegte het oor die plein gefladder. Dit was hardop en lewendig. 'n Klasmaat het skielik my aandag na iets getrek. 'n Groot koffer het daar gestaan—te midde van die plein—volledig onbewoon. Die koffer was buitengewoon groot. Byna soos 'n kiste. Dit het swaar en solied gelyk, en niemand het daarna gesien nie. Geen eienaar naby nie, niemand om na te kyk nie.

Die jare 1990 in Groot-Brittanje was 'n tyd toe terroraataksies deur die Provisional Irish Republican Army (PRI) herhaaldelik koppen gemerk het. Bomdreigings was destyds nie ongewoon nie.

Ek het na die koffer gekyk en gesê, half ernstig, half grappig:

"Dit moet 'n bom wees."

My klasmaat het geantwoord dat die koffer inderdaad geraak het asof dit aan niemand behoort nie.

Soos seuns van 15 of 16 jaar geneig is, het sommige in die klas dit nie ernstig geneem nie. Hulle het om die koffer gespring en "Bom!" geskreeu en gelag. Vir hulle was dit 'n spel. 'n Avontuur.

Hierdie spel sou hulle later stil laat word.

Binne ongeveer 15 minute was polisie en sekuriteitsmagte skielik daar. Die situasie het abrupt verander. Sirenes, barrikades, paniekerige bewegings. Die owerhede het vinnig gereageer.

Later het dit uitgewerk dat verskeie bomme inderdaad in Londen geplaas is. Drie in totaal. Een daarvan was 'n spikbom wat voor 'n gaybar geëksplodeer het. Die hele stad het op hoë waakstaat gestel. Strete is gesluit, areas is afgesonder, en nooddiensverragers was oral.

'n Ons klas is vinnig instruer om na die treinstasie te gaan. Ons het net skaars die laaste trein terug na ons akkommodasie buite Londen gevang. Maar dit was nie die einde nie. Toe ons by ons gasfamilie se huise aankom, was alles afgesonder. Amptenare het in die huis gekom.

Elke mens in die groep moes individueel ondervra word. Ek was die laaste een. Verskeie vriendelike vroue van die owerhede het in die kamer gesit. Hulle het baie vrae gevra: Wat ons gesien het.

Wie het die koffer eerste opgemerk. Wie iets gesê het. Wie naby was. Die onderhoud het lank geduur. Gedurende die onderhoud het hulle opgemerk dat ek aansienlik beter Engels gepraat het as baie van my klasmaats.

Hulle het my taalvaardighede verskeie kere geprys. Kommunikasie met sommige van die ander studente was moeiliker was.

Ek moes my persoonlike inligting verskaf en my kind se ID-kaart wys. Alles is noukeurig aangeteken en selfs buite die huis geneem.

Na ure het alles uiteindelik opgelos.

'n Ons gasouers en die ander studente is toegelaat om na die huis terug te keer. As 'n afskeidsgeskenk het ek selfs 'n klein geskenk ontvang: 'n beursie. Binne was 'n klein notasieblok waar ek kontakbesonderhede en adresse moes neerkryf.

Ek het ook wat geld ontvang om souvenirs te koop. Een van die vriendelike dames het selfs die notasieblok vir my ingevul – My eie handskrif was so onleesbaar dat sy gedink het niemand dit later kon ontcijfer nie.

En toe was daar iets anders spesiaals. Ek het 'n voorlopige Britse identiteitskaart van die Verenigde Koninkryk ontvang.

So het dit gebeur dat—ten minste na hierdie ervaring en hierdie dokument—ek skielik kon beweer om Britse staatsburgskap te besit benewens my Pools en Duitse staatsburgskap. 'n Ongewone storie Herinneringe uit my jeug – geplaas deur 'n onbewoonde koffer in Trafalgar Square.