मी कसा – १४ वर्षांचा असताना – ब्रिटिश नागरिकत्व मिळवले - खरी घटना

तो एक इंग्लंडसाठीचा वर्ग भ्रमण होता. वर्गातील बऱ्याच जणांसाठी तो ग्रेट ब्रिटनला पहिलीच यात्रा होती. आम्ही अजून तरुण होतो, कुतूहलाने भरलेले, आणि लंडन आमच्यासाठी एक विशाल साहस होते. शहर शोधताना आपली भेट ठिकाण ट्राफाल्गार स्क्वेअर, शहरातील सर्वात प्रसिद्ध चौकांपैकी एक, असेल. तिथे आम्ही पुन्हा एकत्र जमायचे आणि नंतर पुढे जायचे.

माझं वय तेव्हा १४ वर्ष होतं. त्या वेळीच माझ्याकडे दोन नागरिकत्वे होती: पोलिश आणि जर्मन. मी पोलंडचा स्थलांतरित होतो आणि 'स्पेटा' (पश्चात-वसाहत) म्हणून दोन्ही मिळाली. जर्मनीमध्ये – किमान त्या काळच्या समजुतीप्रमाणे – प्रत्यक्षात फक्त मर्यादित संख्येची नागरिकत्वे अनुमत होती. दोनपेक्षा अधिक असणे अनोखे होते.

त्या दिवशी आम्ही ट्राफाल्गार स्क्वेअरवर अनेक तास थांबलो. पर्यटक सर्वत्र फिरत होते, बस वाहून जात होत्या, कबूतर चौकावर उड्या मारत होती. ते गोंगाटी आणि जीवंत होतं.

एका वर्गमित्राने अचानक मला काही लक्षात आणून दिलं.

एक मोठा सूटकेस तिथे – चौकाच्या मध्यभागी – पूर्णपणे बेघर होता.

तो सूटकेस अनोखा मोठा होता. जवळजवळ एक पेटीसारखा. तो जड आणि घन दिसत होता, आणि कोणीही त्यात रस दाखवत नव्हते. जवळ कोणताही मालक नव्हता, कोणीही पाहत नव्हतं.

१९९० च्या दशकात ग्रेट ब्रिटनमध्ये 'प्रॉव्हिजनल आयरिश रिपब्लिकन आर्मी' (Provisional Irish Republican Army) कडून होणाऱ्या दहशतवादी हल्ल्यांमुळे वारंवार बातम्यांमध्ये येत असायचे. बॉम्ब चेतावणी त्या काळात सामान्यच होत.

मी सूटकेस पाहिला आणि अर्ध्या गंमतीने, अर्ध्या गंभीरपणे म्हटलं:

“हे नक्कीच एक बॉम्ब असेल.”

माझ्या वर्गमित्राने उत्तर दिलं की तो सूटकेस खरंच कोणाचाही मालकीचा दिसत नाही.

१३ किंवा १४ वर्षांचे मुलगे जसे असतात, तशी काही लोकांनी हे सर्व गंभीरपणे घेतलं नाही. त्यांनी सूटकेसच्या आसपास उडी मारली, “बॉम्ब!” असा ओरडला आणि हसलो. त्यांच्या दृष्टीने ते एक खेळ होतं. एक साहस.

हा खेळ नंतर त्यांना भाषा शिकवणार होता.

सुमारे १५ मिनिटांनंतर अचानक पोलिस आणि सुरक्षा कर्मचारी आले. परिस्थिती तात्काळ बदलली. सायरन्स, अडथळे, घाईघाईने हालचाली. अधिकारी त्वरीत प्रतिसाद दिला.

नंतर कळलं की खरंच लंडनमध्ये अनेक बॉम्ब ठेवले होते. एकूण तीन. त्यापैकी एक नॅगल बॉम्ब होता जो एका समलिंगी बारच्या अगोदर फुटला. संपूर्ण शहर सतर्क स्थितीत गेलं. रस्ते बंद झाले, भाग विभाजित केले गेले आणि सर्वत्र तैनात कर्मचारी.

आमच्या वर्गाला जलद सूचना मिळाली की स्टेशनकडे जाऊ. आम्ही अजून लंडनबाहेर आमच्या निवासस्थानी परतण्यासाठी शेवटचा ट्रेन पकडला.

परंतु हेच सर्व संपलं नाही.

जेव्हा आम्ही आमच्या होस्ट कुटुंबांमध्ये पोहोचलो, तिथेही सर्वकाही बंद करण्यात आलं. अधिकारी घरात आले. गटातील प्रत्येकाला एकेक करून विचारले गेले.

मी शेवटचा होतो.

खोल्यात अनेक मैत्रीपूर्ण महिला अधिकारी होत्या. त्यांनी खूप प्रश्न विचारले: आम्ही काय पाहिलं, कोणाने प्रथम सूटकेस लक्षात घेतला, कोणी काही बोललं, कोणी जवळ होता का इत्यादी.

संवाद बराच काळ चालला.

मुलाखतीदरम्यान त्यांनी शोधून काढले की मी माझ्या वर्गमित्रांपेक्षा इंग्रजी चांगलं बोलतो. त्यांनी माझी भाषिक कौशल्यं अनेक वेळा प्रशंसिली. इतर विद्यार्थ्यांसोबत संवाद कठीण होता.

मी माझे वैयक्तिक तपशील दिले आणि बालक ओळखपत्र दाखवले. सर्व काही काळजीपूर्वक नोंदवलं गेलं आणि अगदी घरीही नेलं गेलं.

बर्‍याच तासांनंतर अखेरीस सर्व स्पष्ट झालं. आमचे होस्ट पालक आणि इतर विद्यार्थी पुन्हा घरात परत येऊ शकले.

शेवटी मला एक छोटी भेट दिली: पाकिट. त्यात एक लहान नोटबुक होतं, ज्यामध्ये मी संपर्क आणि पत्ते लिहायचे होते. याशिवाय मला काही पैसेही मिळाले, ज्याने मी स्मृतिचिन्हे खरेदी करू शकलो.

एक मैत्रीपूर्ण अधिकारी माझ्यासाठी नोटबुक देखील भरला – माझी स्वतःची हस्ताक्षर इतकी वाचनीय नव्हती की तिने म्हटलं की नंतर कोणीही ते ओळखू शकणार नाही.

आणि मग आणखी काही विशेष घडलं.

मला युनायटेड किंगडमकडून एक तात्पुरती ब्रिटिश ओळखपत्र मिळाली.

अशा प्रकारे मी – त्या अनुभवानंतर आणि या दस्तऐवजामुळे – अचानक सांगू शकलो की पोलिश, जर्मन आणि ब्रिटिश नागरिकत्व माझ्याकडे आहे.

माझ्या तरुणपणातील एक अनोखी कथा – ट्राफाल्गार स्क्वेअरवरील बेघर सूटकेसने प्रेरित.